高敏感、低自尊、社交恐惧、边界感、精神内耗等等跟敏感相关的关键词，这些年频繁出现在社交媒体上，很多人因为一点小事情就激动，因为别人的一句话就陷入精神内耗，以为自己是高敏感人格，所以，导致了我们对他人和环境很敏感，但其实，敏感不一定是一个人的性格特质，更可能是一种社会文化现象，或者说，不是你很敏感，而是整个社会都很敏感。
但现代人的敏感还不止于此，它体现在我们社会生活的方方面面。比如，在交际中，我们的边界感越来越强，会刻意保持社交距离；在行为举止上，我们也会刻意表现出礼貌得体，不对他人造成冒犯；在语言上，我们会刻意使用更加温和共情的语言，把失业说成是灵活就业，把降低说成负增长、把没教养说成情商低、把傍大款说成向上社交等等，在公共表达中，我们避免用尖锐刻薄的语言，避免语言对他人造成伤害。
现代人为什么会越来越敏感？是人的本性如此吗？还是外在环境更险恶了，所以，让我们变得敏感，其实答案并不是这么简单。当敏感只是某些个体的偶然现象，那并不值得重视，而当敏感成为了一种普遍的社会现象，就需要引起我们的重视了。人类的社会敏感化和自我敏感化并不是突然发生的，而是有一个演化的历史，德国当代哲学家斯文娅，在《敏感与自我》中，通过两维跨时空的人物对比，说明了这种敏感化的演化过程。一个是生活11世纪的骑士：约翰，一个生活在当今社会的一个德国中年男性：扬，对比了他们的生活习惯，描述了人类文明的进步。
约翰是一名30多岁的骑士，他从小生活在暴力中，从小进行军事训练，在生活中使用暴力是常态，相反在他们的世界里，关怀、体谅是罕见的。他们行为在今天看起来是非常不文明的，比如他们会用手擦鼻涕，然后用这只手去拿桌上的肉吃，而且盘子上摆放着刚刚宰杀的动物，约翰不是用叉子或者勺子，而是用杀过人的战刀把食物塞到嘴里。约翰边吃饭边吧唧嘴，还发出鼻息声，还时不时吐口水。平时，约翰想拉屎，就往过道一蹲，晚上被尿憋醒了，就在卧室角落解决，毫不在意别人的看法。即便被人看到了裸体，也毫不在意。在那个年代，在地位低下的人面前展示裸体，是完全正常的。约翰结婚时，按照习俗，约翰和配偶在洞房里、在证人面前进行性行为，在当时，只有这样婚姻才是有效的。
约翰平时和人交谈想说什么就说什么，不会考虑别人爱不爱听，话到嘴边就说出来，行为举止也显得粗俗，约翰完全不在意别人的看法。而作为一名骑士，约翰完全为了战斗而生活。唯一令他真正担心的，是被更强大的人打败。对于约翰而言，坚硬和韧性是生存所必需的。当然，约翰也不是不敏感，而是他们的敏感不是在自我的行为、语言和人际关系上，而是在外部，在没有战争的年代，约翰日常是在马上比武厮杀，在日常生活中，约翰需要随时防范危险，自然界对于约翰来说是最危险的，而且随时可能面临伏击，必须及早发现。
在约翰那个年代，没有所谓的礼貌、得体、尊重这些概念，到了12世纪，放荡不羁、无拘无束的骑士成为了宫廷贵族，骑士们把自己的生活局限在宫廷内，慢慢成为了被豢养的骑士，在依靠战争和杀戮而获得财富和地位的年代，不存在礼貌、得体、体面和修养。而当他们的生活被宫廷化之后，在他人和君主面前维持适当的礼貌、体面、得体才具有了意义，到了16世纪左右，人们才开始有了今天所理解的“礼貌”的概念。
而1000年后的今天，一位德国中年男性扬，和中世纪的骑士约翰的生活习惯有了天翻地覆的差别，扬是一位德文老师，扬在生活中健康自律，他从不抽烟，也很少喝酒，每周公园跑步三次，每次40分钟。在行为上，扬从小从来没有被打过，她自己也从来不体罚孩子，当孩子做错了事情，他会蹲下来和孩子促膝长谈；在饮食上，扬是一位素食主义者，因为，出于道德的原因，她认为动物也是有能力承受精神痛苦的动物，动物的内心深处有一种迫切的求生意志。在语言上，扬对于有歧视性的语言，尤其是对黑人带有歧视性和冒犯性的语言从来不说，跟同事和朋友聊天也会刻意保持距离，并且在言语上会在乎他人的感受，在情感也尽量与他人共情。
在12世纪，宫廷中的人们是通过对不道德行为的敏感性来区别尊卑的，在这个过程中，不仅人们的行为和生活越来越精致化，人们的心思和情绪也越来越敏感，人们也逐渐建立起羞耻感、尴尬感、内疚感、不适感等情绪感受。到了后来的工业社会，工作流程越来越复杂、竞争压力越来越大、城市越来越大，人口越来越稠密，自我控制带来的敏感性，成为了工业社会正常运转的润滑剂，敏感性不再是少数精英的特质，成为了对普通大众的要求。
到了18世纪，卢梭就认为，敏感性是每个人都有的能力。到了今天，人们会自觉地克制自己的冲动，调节自己的情绪，这是现代人的自我修养。从外在的压力和敏感，转变为对自我的敏感，甚至是一种惩戒，在这个过程中，自我敏感的形成，很大程度上是社会规训的结果，越来越复杂和精密社会的稳定运行，需要严格自我要求和自我约束的社会规范，这种社会规范给人带来的压力，超越了人的各种本能反应，我们把这种外在的期待，内化为自我要求和约束，正如拉康说：人是社会的产物，自我欲望着他者的欲望。他者的欲望已经融入了我们的血肉。
从1000年前的粗鲁而贪婪的肉食者约翰，到1000年后温文尔雅的素食者扬，这是人类文明进步的缩影。而在这个过程，有一个很重要的转变，人类行为和感觉向一个非常具体的方向转变，这个方向就是对自我不断增强的惩戒和敏感化。敏感的方向从，对外在环境的敏感，转变为对于自我的敏感，但是这种对自我的敏感和自我规训，压抑了内在的力量。正如尼采说：只要人的攻击性的向外发泄被抑制，其精神痛苦就会增加。由于缺乏外在的敌人和阻力，人被令人室息的狭隘和习俗的规律性禁锢，开始承受自己造成的痛苦。人不耐烦地撕碎自己，迫害自己，啃咬自己，惊吓自己，虐待自己，像一只困兽，在笼中横冲直撞，遍体鳞伤。当人们会自觉地克制自己的冲动，调节自己的情绪，压抑自己的本能，这是人类文明进步的标志，但也是自我敏感化的开始。
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